La mascarade des cours de langues

Jusqu’à l’âge de 7 ans, Montaigne a vécu chez une nourrice. Sur les instructions du père de Montaigne, celle-ci ne lui parlait que latin. Un des plus grands écrivains de la langue française, un des penseurs les plus « tournés vers l’international », a su parler le latin avant le français, qu’il a appris par la suite. Comme on le dirait aujourd’hui, il était bilingue.

Le science piste en VO

Tout sciencespiste rêve, lui aussi, de devenir le plus grand écrivain de la langue française. Tout sciencespiste est, lui aussi, « tourné vers l’international », comme il a eu l’occasion de le marteler lors de son oral d’admission. Là où s’arrête la comparaison, c’est que tout sciencespiste ne sera pas bilingue.
Ce n’est pourtant pas faute de bonne volonté. L’étudiant de Sciences po est connu pour fréquenter de nombreuses associations de promotion de pays étrangers -Strada, Vasistas et autres. Il a naturellement effectué de nombreux séjours à l’étranger, notamment dans des villes comme Barcelone où il a aperçu au moins un autochtone durant ses deux semaines de vacances. Il pousse même le perfectionnisme jusqu’à se cultiver en langue étrangère, dissertant sur « How I met your mother », philosophant sur « Rammstein », agressant tout individu qui viendrait à prononcer devant lui les deux lettres de « VF ».
Et pourtant, en arrivant dans son école « à vocation internationale », quelle déception ! Les critiques sont nombreuses sur la manière d’enseigner les langues au lycée, le caractère très « scolaire » de l’apprentissage. On déplore toujours le faible niveau en langues étrangères des lycéens français. Mais le sciencespiste est forcé de constater que les cours de langues dans « son » école ne sont pas mieux considérés dans les faits.

Less is more ?

Premier étonnement : seules deux heures par semaine sont réservées à chacune des langues. Deux heures par semaine, soit 24h par « semestre » et par langue, c’est-à-dire une journée non-stop à baigner dans la langue, dans le meilleur des cas. C’est moins qu’au lycée : les terminales ont 4h30 de langue minimum. C’est moins que dans la majorité des prépas : les ECE ont 3h par langue, les « hypokhâgne » 4h et 2h, etc… Et encore le bain est-il rare: 2h par semaine, et deux heures consécutives. C’est-à-dire seulement une occasion dans la semaine de replacer le vocabulaire appris consciencieusement pendant le week-end. Ou pour le dire autrement, 6 jours pour oublier méthodiquement toute musique de la langue. Sans doute préfère-t-on éviter au sciencespiste la trop longue exposition aux sonorités étrangères/agressives/barbares (rayez la mention inutile).

J’ai cité plus haut trois langues, mais ne vous y trompez pas: toi, sciencespiste, tu ne prendras pas plus de deux langues – si tu es chanceux. Toi, sciencespiste, si tu loupes tes inscriptions pédagogiques et ne peux obtenir ton cours de Tchèque LV2, tu pourras prendre un cours d’e-learning d’anglais – ô Joie. Car bien sûr, il y a moins de places en LV2 que de candidats, cela va de soi.
E-learning ? Oui, ces 300 exercices d’anglais qui semblent valoir un cours présentiel, puisqu’on leur attribue le même nombre de crédits. Après une enquête approfondie dans les bas-fonds dangereux de l’IEP, il s’avère que ces exercices sont utilisés par la plupart des étudiants pour gagner des crédits à moindre coût, puisque les corrigés sont fournis – attention, LaPéniche ne cautionne pas ces pratiques. Et même dans le cas où ils sont faits sérieusement, peut-on vraiment penser qu’ils puissent servir à autre chose qu’à bachotter l’IELTS (un examen qui mesure le niveau d’anglais, et qui est indispensable dans de nombreux cas pour la 3ème année à l’étranger) 15 jours avant l’examen ? Plutôt que de pouvoir prendre des heures de cours présentiel supplémentaires, soient-elles optionnelles, le sciencespiste peut faire des exercices écrits, pour travailler la grammaire ou le vocabulaire : maigre consolation quand il sera en face d’un « vrai » Anglais, Allemand, Portuguais, Japonais ou Kazhak, et ce, sans corrigé.

More is… too much ?

En revanche, pour optimiser les maigres heures de cours, les contraintes d’évaluation pour les LV2 sont démentielles. Les professeurs sont tenus d’évaluer 4 grands domaines traditionnels : expression écrite, expression orale, compréhension écrite, compréhension orale. Comme on ne saurait juger de la compétence d’un étudiant sur une seule évaluation, ce sont donc au moins deux évaluations par domaine, soit 8 évaluations dans le semestre que les professeurs devraient organiser. Si l’on compte 1h par évaluation, on obtient 1/3 du temps consacré aux contrôles, réduisant encore le temps de cours proprement dit. De plus, on arrive parfois à des situations paradoxales dans lesquelles la LV2 demande un travail très conséquent, pour ne pas dire exagéré, quand la LV1 est un long fleuve tranquille. Car les cours d’anglais, eux, ne sont pas notés. Ce qui a pour effet direct de démotiver les élèves (et les profs ?), qui, s’ils ne sont pas stimulés par la possibilité d’une note ont tendance, disons, à se laisser aller – nous sommes en France. Ou, par exemple, à sous-évaluer leur niveau avec l’auto-évaluation en langues pour rester dans un niveau « tranquille » ou ils peuvent paisiblement préparer leurs exposés.

Cette situation est d’autant plus regrettable que les langues à Sciences Po ont des atouts certains. Les profs de langues sont presque tous des « native speaker », avec lesquels il est dommage d’interagir si peu de temps. La perspective de la troisième année à l’étranger pourrait motiver l’apprentissage, plutôt que d’être seulement une quête du Graal, un « 7 » à l’IELTS, faute de temps pour se concacrer à autre chose. Le contact avec des étrangers en deuxième année, les cours en Anglais, voire les « labos de langue » sont de bonnes occasions de pratiquer la langue. Mais trop d’élèves de deuxième année hantent les cours d’anglais de niveau 3 (soit le niveau B2 tel que défini par le cadre européen commun de référence pour les langues), soit que leur niveau soit trop faible pour progresser ce qui est inquiétant quand à la teneur même des cours, soit que le système d’auto-évaluation les incite à rester « tranquilles » dans des cours qu’ils maîtrisent… Ceci alors que l’objectif de fin de lycée est que tous les élèves aient atteint le niveau B2 en LV1.

L’oral de langue est devenu obligatoire au concours d’entrée, et le niveau exigé est relativement élevé. Sciences Po souffrirait-il du « syndrome grandes écoles », où une fois rentrés, les étudiants n’ont, disons-le élégamment, pas grand chose à faire ? Il se murmure dans les couloirs que l’IEP chercherait à délocaliser toute sa première année en province, à Reims par exemple, campus tourné vers l’anglais, pour libérer de la place à Paris. En attendant néanmoins, il serait agréable de voir accordée aux langues la place qu’elles méritent dans le campus de Paris.

NB: les tentatives de contact de l’administration au sujet des cours de langue sont restées sans réponse.