When politicians fail to change the system that is causing the destruction of the Earth, it is time for collective action to guide us towards the sustainable future we strive for. And collective action is just starting out as a driving force in the fight to combat climate change. Just look at the People’s Climate March in 2014, or the more recent petition by students from French top schools urging employers to secure sustainable business practices. However, one particular arena seems to have remained untouched by these movements – our flying habits. If we want to fight climate change, each person needs to emit maximum 2 tons of CO2 per year. Right now, 1.2 tons of CO2 is emitted just from a single flight one-way between London and Seattle. Trains, on the other hand, offer us a possibility of carbon-free transportation. The trains running on Swedish railways rely on 100 % renewable energy, and Deutsche Bahn in Germany is working towards reaching the same goal. Trains can provide us with an almost carbon emission free transport. So, why is it that we keep taking planes everywhere? Most Sciences Po exchange students have probably been increasing their carbon footprint through flying this term, despite having the reputation of being progressive and green.

We get it. Everyone wants to explore and discover new cultures during their term abroad, especially when you can do it for a cheap price. And that’s great, knowledge about different cultures bring us together in times of rising nationalism and populism. But hear us out, going on a weekend trip to Prague is not necessarily discovering a new culture. It is more likely to be a contribution to mass tourism. And taking an Airbnb apartment cheaply in the city center is most probably contributing to displacing locals in need of permanent accommodation in cities (just look at Barcelona). Of course, the short distances between cool places in Europe are appealing for people that are used to traveling for days to see another part of a country.

However, the fact that cities here are so close to each other is a strong argument to take the train instead of the plane during your weekend trip. In addition, the goal with a semester abroad should not be to maximize the number of countries visited. This type of “check-list tourism” will not enrich our understanding of other cultures, and it will not build bonds between countries. Instead, it is destructive, both for the environment and for the locals. We all moved to France for a reason, let’s take the opportunity to fully get to know the country and culture, rather than going on Eurotrips every weekend.

Advocating a plane-free lifestyle may seem radical, especially for exchange students from different continents. And we are by no means speaking against going on student exchanges. Enriching your degree with a term abroad is great, and we are not saying you should have to take a boat across the Atlantic ocean in order to do so. However, the flight is not always the only option. Uppsala University in Sweden has started with a great initiative for students that are going on exchange. They offer a scholarship of 190 euros if you go by train to your new study area. The money can be used for a one-way train ticket or for an interrailing card. This is something we hope other universities can be inspired by, and something that can help reinvent traveling.

Despite the hard tone in our argument, our aim is not to shame anyone. But we do want to remain honest. Instead of constantly thinking of how we would be better off somewhere else, why don’t we all try to create an everyday life that we are happy with? Because in the long run, how much do we really get from commercialized express tourism, apart from three new photos to our Instagram accounts? If you have the opportunity, join us for a flight free 2019.
Collective action is the way forward.

Selma Brodrej, exchange student Sciences Po Paris
Shannon Felländer-Tsai, exchange student Sciences Po Reims

Source: Vi håller oss på jorden (Swedish campaign for a flight-free 2019)
http://www.vihallerosspajorden.se/?fbclid=IwAR1PpmCIkH0C0L-nKh5MIhwel7mnPLsOULct
Qmm_aB6LMJdLUC2u_zpZ3_A

« Un tourbillon d’expériences » c’est ainsi qu’Alexei Ymer-Welsby décrit son échange universitaire à Sciences Po dans une vidéo partagée par la page Facebook de l’institution. Initialement réalisée pour la compétition « Show and Tell » organisée par les Universités d’Australie, Alexei s’y met en scène rappant son expérience d’étudiant international à Paris. Pour mieux comprendre cet étonnant mélange de genres racontant l’expérience des internationaux à SciencesPo, La Péniche a rencontré son créateur.

Nous vous conseillons de voir sa vidéo avant de poursuivre la lecture.

La Péniche: Raconte-nous comment t’es-tu retrouvé à rapper ton semestre d’échange à Sciences Po en marinière, une baguette sous le bras ?

Alexei: (Rires) En fait c’était une compétition de films organisée par les universités d’Australie. J’ai reçu un e-mail de mon Université [l’Université de Melbourne ndlr] qui expliquait que si on était parti en échange, il était possible de participer à la compétition de vidéo « Show and Tell » des universités de Melbourne. J’aime beaucoup faire des films du coup je me suis dit “franchement, ça pourrait être cool”.

Le thème de la compétition portait donc exclusivement sur les échanges universitaires…

Oui et en voyant le sujet, j’ai choisi de créer un rap pour faire quelque chose de différent. Je ne voulais pas faire une vidéo informative “normale”. Mais d’autres gens ont fait des vidéos sur leur échange en calant de la narration sur des images, d’autres ont fait de l’animation… C’était vraiment diversifié.

Quelqu’un t’a aidé pour ta vidéo ?

Non j’ai tout fait tout seul. À part pour la partie qui met en scène mon amie Maraie, quelques amis m’ont aidé à filmer. Mais sinon j’ai créé toutes les paroles et enregistré la chanson moi-même, et édité la vidéo moi-même aussi. J’ai vraiment tout fait.

Ton français est très bon dans ton rap, as-tu eu de l’aide pour ça ou tu le parles couramment?

Merci (rires). En fait j’ai juste écrit en français et je l’ai fait corriger par un ami français avant d’enregistrer juste pour être sûr que c’était bon.

Mais tu parlais français durant ton échange à Sciences Po?

Oui, oui bien sûr. J’ai pris un de mes cours en Français mais le reste était en anglais, ce qui était probablement un peu paresseux de ma part. J’aurais dû prendre plus de cours en français, ça m’aurait permis de me perfectionner. Mais bon, c’est assez compliqué comme langue (rires).

Pourquoi as-tu choisi de faire ton échange à Sciences Po? Tu avais d’autres possibilités en France?

Oui je crois que j’en avais. Mais Sciences Po était la meilleure université et surtout, elle était à Paris. Ces deux facteurs étaient très importants ! J’aurais bien voulu dire que c’est parce que j’étudie la science politique mais bon c’est pas vraiment vrai… (rires). Mais étudier à Sciences Po était vraiment très intéressant.

Tu as l’air d’avoir beaucoup voyagé pendant tes six mois en France mais dans la chanson tu dis aussi que tu as beaucoup travaillé. Est-ce que c’est vrai?

… Mmmm oui? (rires)

Est-ce que le travail demandé était plus compliqué qu’en Australie?

Mon cours en français était compliqué. La façon dont tout est enseigné à Sciences Po est très différent de l’Australie. Par exemple le fait que l’on ait un cours avec seul professeur et une conférence de méthode. Et en Australie on n’a pas d’exposés. Je ne sais pas si c’était plus dur au final, je pense que ça dépend vraiment des cours que l’on prend.

Donc qu’est-ce qui t’a le plus surpris à Sciences Po?

Mmmm… peut-être que peu de gens portaient des costars (rires). Quelqu’un m’avait dit que tout le monde portrait des costars à Sciences Po ! J’y ai cru en me disant que c’était drôle. Mais ça n’est évidemment pas vrai (rires).

Y a-t-il quelque chose que tu regrettes ne pas avoir fait à Sciences Po?

Je pense que ce que je regrette le plus c’est de ne pas être resté un an entier. J’aurais choisi plus de cours de sciences politiques, des cours plus “sciences po”. Je regrette aussi de ne pas avoir fait plus partie de la vie associative.

Quelles associations par exemple?

Sans doute les associations de cinéma parce que c’est un art qui m’intéresse beaucoup. Mais j’ai quand même fait du tennis plusieurs fois avec l’Association sportive!

Pour finir, dans les paroles de ta chanson tu dis que tu as « voyagé dans le monde entier », marché dans les « charmantes et vieilles rues de Paris » et « mangé des éclairs au chocolat ». Qu’est-ce qui te manque le plus?

Marcher dans les rues de Paris sans hésiter. Paris est une ville tellement belle et unique. La meilleure chose à faire dans Paris est d’être piéton. C’est très facile de marcher dans n’importe quel endroit mais je pense que Paris est le meilleur endroit pour le faire.